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Nous sommes l’un des peuples autochtones qui habitent le plus au nord du continent américain, à la limite nord-ouest de la forêt boréale. Seuls les Inuits vivent plus au nord. Nous faisons partie d’une grande famille de peuples autochtones appelés les Athapaskans, laquelle comprend les Slavey, les Dogrib, les Han et les Tutchone; cependant, nos langues et nos styles de vie diffèrent. Au moment du contact avec les Euro-Canadiens, nous vivions en neuf bandes différentes, avec des territoires qui s’étendaient de l’intérieur de l’Alaska, jusqu’au Yukon et dans la vallée du Mackenzie (voir la carte). Aux Territoires du Nord-Ouest, nous vivons principalement dans les localités de Fort McPherson, de Tsiigehtchic, d’Aklavik et d’Inuvik; nous sommes environ 2500 personnes. Nous entretenons encore des liens culturels et familiaux étroits avec nos parents gwich’in du Yukon et d’Alaska; tous ensemble, nous sommes environ 5000 vivant dans une quinzaine de communautés. Traditionnellement, notre territoire allait du cours supérieur dans les montagnes des rivières Peel et Arctic Red au sud, jusqu’au delta du Mackenzie, au nord, de la rivière Anderson, à l’est, aux monts Richardson, à l’ouest. Bon nombre de familles ont encore des camps d’été et d’hiver en dehors de nos communautés. La chasse, la pêche et le piégeage demeurent culturellement et économiquement importants; le caribou, l’orignal et le corégone constituent la base de notre alimentation. |
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